O 'louco' argentino é um herói do MAGA

*Por Ryan Dubé e Silvina Frydlewsky

Antes de Javier Milei se tornar presidente, a Argentina deu a alguns funcionários do governo uma garantia de que, após a morte, seus filhos teriam seus empregos. As barracas de vegetais recebiam um bônus se vendessem o que o governo considerava batatas "normais". E os clientes eram fortemente desencorajados a dar gorjetas em seus cartões de crédito, fazendo com que deixassem maços de dinheiro atingidos pela inflação para uma gorjeta.

Essas regulamentações e centenas de outras acabaram. Um ano em seu mandato, o autointitulado anarcocapitalista que governa a Argentina usou uma serra elétrica para cortar a burocracia e os gastos públicos descontrolados que herdou de uma administração peronista que deixou a economia em ruínas.

As realizações de Milei o transformaram em uma estrela entre uma direita global ascendente - do presidente Trump à primeira-ministra italiana Giorgia Meloni. Conhecido aqui como "El Loco", Milei se tornou especialmente próximo de Elon Musk durante um bromance de mais de um ano, enquanto os dois homens elogiam as conquistas um do outro e atacam ideais progressistas.

A Argentina cortou até agora mais de 900 regulamentações, disse Milei na segunda-feira após comparecer à posse de Trump. Em uma festa de gala, multidões extasiadas gritavam seu nome e conservadores tiravam selfies com o líder de cabelos selvagens com costeletas semelhantes às do Wolverine. Ele disse que seu governo está pronto para aconselhar Trump e Musk sobre como reduzir a burocracia nos EUA.

Na Argentina, Milei cortou os gastos públicos reais em 30% e demitiu 36.000 funcionários públicos. Ele fechou o Ministério da Mulher, Gênero e Diversidade, interrompeu a maioria das obras públicas, reduziu drasticamente as pensões e cortou subsídios que, entre outras coisas, forneciam aos argentinos eletricidade quase de graça.

"Esta é uma luta contra o status quo", disse Federico Sturzenegger, um ex-economista de 58 anos da Universidade de Harvard que Milei escolheu como seu czar da desregulamentação.

O corte de custos resultou em um raro superávit fiscal e reduziu a inflação de 26% ao mês em dezembro de 2023, quando Milei assumiu o cargo, para 2,7% ao mês um ano depois. A economia deve crescer 5% este ano, após contrair 2,8% em 2024, de acordo com o Fundo Monetário Internacional.

Com milhões de argentinos sofrendo com seus cortes e austeridade, Milei agora está sob pressão para fazer as pessoas voltarem ao trabalho. Seus assessores acreditam que a solução está em tornar mais fácil para as empresas investirem em uma nação que o think tank da Heritage Foundation classificou em 145º lugar em termos de liberdade econômica no ano passado, logo à frente do Paquistão.

"A Argentina está cheia de restrições e burocracia, então remover essas coisas é essencial para fazer a economia andar", disse Martin Castellano, economista-chefe para a América Latina no Institute of International Finance, um grupo de pesquisa do setor bancário. "É tão essencial quanto estabilizar as condições macroeconômicas."

Poucos países construíram um estado de bem-estar e regulatório tão vasto no século passado quanto a Argentina, onde uma sucessão de líderes populistas expandiu impostos e burocracia enquanto intervinha pesadamente na economia.

A expansão dos controles econômicos decolou enquanto a Argentina lutava contra a Grande Depressão e um golpe militar de 1930. Os líderes do país buscaram criar indústrias autossuficientes em resposta a um colapso nas exportações agrícolas, aumentando o controle do estado sobre a economia e implementando uma série de regulamentações para proteger as indústrias argentinas da concorrência estrangeira, disse o historiador Daniel Balmaceda.

O processo se acelerou após a Segunda Guerra Mundial sob Juan Perón, que nacionalizou serviços públicos, ferrovias e elevadores de grãos e expandiu os serviços de bem-estar enquanto alimentava um movimento trabalhista mais poderoso em dívida com ele. Os antecessores imediatos de Milei, Alberto Fernández, e antes dele, Cristina Kirchner, aumentaram a impressão de dinheiro para financiar empresas estatais enquanto mobilizavam inspetores para que os supermercados cumprissem os controles de preços.

Mesmo quando uma economia outrora rica se tornou persistentemente volátil, mais burocracia resultou - assim como décadas de disfunção econômica marcadas por empresas ineficientes, gastos excessivos do governo que alimentaram alta inflação e corrupção.

Milei, um economista libertário de 54 anos, atacou esse sistema por criar o que ele chamou de "casta política" que prejudicava os argentinos comuns. Milei, que batizou seus cães clonados com nomes de economistas de livre mercado, acenou com uma motosserra em comícios de campanha para simbolizar seus planos de reduzir o estado e restaurar a prosperidade de uma nação cuja arquitetura parisiense é um lembrete de tempos melhores.

"Não há nada na Terra que possa frear a força da motosserra", disse Milei ao The Wall Street Journal em uma entrevista no mês passado no palácio presidencial. "Precisamos continuar com a agenda de desregulamentação."

O homem encarregado de acelerar a motosserra é Sturzenegger, um robusto ex-chefe do banco central a quem Milei se refere como "colosso". Sturzenegger, um economista formado no MIT que escreveu sua tese sob Paul Krugman e Rudiger Dornbusch, descreve a si mesmo como "o encanador da liberdade".

Um economista argentino de destaque, ele passou sua carreira transitando entre a academia e cargos em governos de centro-direita na Argentina, incluindo o de economista-chefe da empresa estatal de petróleo e presidente do banco central. Ele escreveu livros didáticos sobre macroeconomia e conduziu pesquisas detalhadas sobre regimes cambiais enquanto prestava consultoria para países da África do Sul ao Afeganistão.

Foi em Harvard, durante seu tempo livre de aulas, que Sturzenegger começou a revisar o livro de estatutos da Argentina e suas regulamentações emaranhadas. Ele passou os fins de semana compilando uma lista de milhares de leis, decretos e códigos bizantinos que, segundo os economistas, sufocavam os negócios, geravam gastos desnecessários ou não faziam muito sentido.

Ele se lembrou de duvidar que seu trabalho seria implementado, acreditando que poderia ser publicado em um livro um dia.

Sturzenegger disse que foi motivado pela ideia de criar uma Argentina onde os jovens pudessem encontrar bons empregos, em vez de ir trabalhar no exterior. "Quero envelhecer com meus filhos aqui", disse ele.

"Se você vê medicamentos que custam oito vezes mais aqui do que no resto do mundo, você sabe que há um problema", disse ele. "O diabo está nos detalhes."

O presidente colocou Sturzenegger no comando de um recém-criado Ministério da Desregulamentação e Transformação do Estado. Sturzenegger divulgou seu e-mail pessoal para que os argentinos pudessem lhe enviar recomendações. Ele costumava receber cerca de 200 mensagens por dia.

O governo até agora fez de tudo, desde facilitar o divórcio até abrir a concorrência no setor aéreo. Ele aboliu os controles de preços de alimentos, controles de aluguel de apartamentos e requisitos rígidos de embalagem para melancias.

 

IMAGEM: Casa Rosada